Dosis de radiación en estudios de imagen: cuánta recibes en cada uno
Es la pregunta que más nos hacen en el mostrador: cuánta radiación tiene este estudio. La respuesta honesta es que depende del estudio, y que la mayoría son bastante menos de lo que la gente imagina. Aquí está la comparación completa, en una sola tabla y con la fuente a la vista.
Primero: qué es un milisievert
La dosis de radiación a cuerpo entero se mide en milisieverts (mSv). Por sí solo el número no dice gran cosa, así que la forma útil de entenderlo es compararlo con algo que ya recibes sin darte cuenta: la radiación natural del ambiente.
Todos estamos expuestos a radiación natural todo el tiempo, del suelo, de los materiales de construcción y de los rayos cósmicos del espacio. Una persona recibe en promedio cerca de 3 mSv al año solo por vivir, y esa cifra varía según el lugar donde vives. Por eso la tabla de abajo traduce cada estudio a cuánto tiempo de radiación natural equivale.
Dosis de radiación en estudios de imagen: la tabla
Ordenada de menor a mayor dosis. Las cifras son las publicadas por la Radiological Society of North America (RSNA) y el American College of Radiology (ACR).
| Estudio | Dosis efectiva aproximada | Equivale a radiación natural de |
|---|---|---|
| Radiografía de extremidad (mano, pie) | Menos de 0.001 mSv | Menos de 3 horas |
| Densitometría ósea (DEXA) | 0.001 mSv | 3 horas |
| Radiografía dental | 0.005 mSv | 1 día |
| Radiografía panorámica | 0.025 mSv | 3 días |
| Radiografía de tórax | 0.1 mSv | 10 días |
| Mastografía digital de tamizaje | 0.28 mSv | 34 días |
| Tomosíntesis de mama (mastografía 3D) | 0.34 mSv | 42 días |
| Tomografía de cabeza y cuello | 1.2 mSv | 5 meses |
| Radiografía de columna lumbar | 1.4 mSv | 6 meses |
| Tomografía de baja dosis (tamizaje de pulmón) | 1.5 mSv | 6 meses |
| Tomografía de cráneo | 1.6 mSv | 7 meses |
| Tomografía cardiaca (puntaje de calcio) | 1.7 mSv | 6 meses |
| Tomografía de tórax | 6.1 mSv | 2 años |
| Tomografía de abdomen y pelvis | 7.7 mSv | 2.6 años |
| Tomografía de columna | 8.8 mSv | 3 años |
| PET/CT | 22.7 mSv | 7.6 años |
Hay dos lecturas que conviene sacar de esta tabla. La primera: una radiografía simple es de las exposiciones más pequeñas que existen; una placa de mano equivale a menos de tres horas de estar vivo. La segunda: no existe una sola dosis para todas las tomografías. Una tomografía de cráneo y una de abdomen se llaman igual y difieren casi cinco veces entre sí.
Los estudios que no usan radiación
Hay dos que no emiten nada de radiación ionizante, y vale la pena tenerlo claro porque genera mucha confusión:
- Ultrasonido y doppler: funcionan con ondas de sonido. Es la razón por la que es el estudio de elección durante el embarazo.
- Resonancia magnética: usa un campo magnético y ondas de radiofrecuencia, no rayos X.
La densitometría ósea (DEXA) sí usa rayos X, pero en una cantidad tan pequeña, 0.001 mSv, que equivale a unas tres horas de radiación natural.
Qué hacer con esta información
No la uses para decidir por tu cuenta si te haces o no un estudio. Úsala para tener una mejor conversación con tu médico. La decisión de realizar un estudio de imagen siempre pondera el beneficio de obtener el diagnóstico frente al riesgo de la exposición, y en la enorme mayoría de los casos el beneficio gana con holgura: un diagnóstico a tiempo pesa mucho más que una dosis equivalente a unos meses de radiación ambiental.
Tres cosas que sí están en tus manos:
- Avisa si estás embarazada o crees estarlo, antes del estudio.
- Trae tus estudios previos. A veces evitan repetir una serie completa.
- Pregunta. El principio que seguimos los radiólogos es usar la menor dosis necesaria para obtener una imagen que sirva para el diagnóstico.
Si te ayuda entender los términos que aparecen en tu orden o en tu informe, tenemos también un glosario de radiología para pacientes con 50 términos explicados en lenguaje sencillo. Y si lo que viene es una tomografía, aquí explicamos cómo prepararte.
Un recurso abierto y gratuito
Publicamos esta tabla también como conjunto de datos abierto, con licencia CC BY 4.0, para que cualquiera pueda consultarla, citarla o reutilizarla: Dosis de radiación en estudios de imagen (español).
Incluye 27 estudios con su dosis, la equivalencia en radiación natural y la fuente de cada cifra. Existe buena documentación sobre esto en inglés, pero muy poca en español estructurada y citable; ese fue el motivo de armarlo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta radiación tiene una tomografía comparada con una radiografía?
Depende del estudio. Una radiografía de tórax son 0.1 mSv; una tomografía de tórax son 6.1 mSv, es decir unas 61 veces más. Pero una tomografía de cráneo son 1.6 mSv, unas 16 veces una radiografía de tórax. Por eso no existe una sola dosis para todas las tomografías: cada estudio tiene la suya.
¿El ultrasonido y la resonancia magnética usan radiación?
No. El ultrasonido usa ondas de sonido y la resonancia magnética usa un campo magnético y ondas de radiofrecuencia. Ninguno de los dos emplea radiación ionizante, y por eso el ultrasonido es el estudio de elección durante el embarazo.
¿Es peligrosa la radiación de un estudio de imagen?
Las dosis de los estudios diagnósticos son bajas y se comparan con la radiación natural que todos recibimos del ambiente, alrededor de 3 mSv al año. La decisión de realizar un estudio siempre la toma tu médico ponderando el beneficio de obtener el diagnóstico frente al riesgo. Si tienes dudas sobre un estudio que te indicaron, coméntalas con tu médico o con el radiólogo.
¿Puedo pedir que se use menos radiación en mi estudio?
El principio que seguimos los radiólogos es usar la menor dosis necesaria para obtener una imagen útil para el diagnóstico. Avisa al personal si estás embarazada o crees estarlo, si te repitieron el estudio hace poco, y trae tus estudios previos: a veces evitan repetir una serie completa.
Agenda tu estudio con confianza
En Centro Médico Las Conchas realizamos rayos X, ultrasonido y doppler, mastografía y densitometría, además de tomografía multicorte, con interpretación del Dr. Pedro Gavito Hernández, médico radiólogo certificado. Agenda llamando al 669 990 2288 o por WhatsApp al 669 269 6255, de lunes a sábado de 7:30 a 18:30.
Nota: este contenido es informativo y no sustituye la consulta médica. Las dosis son aproximadas y varían según el equipo, el protocolo y las características del paciente. Cifras tomadas de RadiologyInfo.org (RSNA/ACR).